걷기만으로도 젊은 여성의 유방암 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 라트비아 리가 스트라디냐대학교 연구팀은 41세 정도의 건강한 여성 18명을 대상으로 운동 전후 혈액 속 6가지 항암 관련 지표 변화를 조사했습니다. 이 중에는 운동 시 근육에서 분비되는 '마이오카인'이 포함되어 있었는데, 이 물질은 종양 성장을 억제하는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다.
연구 결과에 따르면, 러닝머신 위를 30분간 걷는 것만으로도 암세포 증식을 억제하는 효과가 확인되었으며, 운동 강도가 높아질수록 효과가 더욱 뚜렷해졌습니다. 중간 이상 강도로 30~45분 운동 시에는 절반 이상의 항암 작용이 강화된 것으로 나타났습니다.
연구진은 또한 운동 직후 채취한 혈액을 이용해 실험을 진행했는데, 이를 HER2 양성 유방암 세포에 노출시킨 결과 암세포 분열 속도가 의미 있게 감소한 것으로 확인되었습니다. HER2 양성은 전체 유방암 환자의 약 15~20%에서 나타나는 공격적인 유형으로, 성장 속도가 빠르고 전이 가능성이 높습니다.
연구를 이끈 린다 라이자네 연구원은 “고강도 운동 30분만으로도 혈액 내에 암 억제 물질이 활성화될 수 있다”며 “이러한 효과를 유지하려면 꾸준한 운동이 중요하다”고 설명했습니다. 또한 “헬스장에 가기 어렵거나 시간을 내기 어려운 사람들도 일상에서 쉽게 실천할 수 있는 방법이 바로 걷기”라며 “평소보다 조금 빠르게 걷는 것만으로도 도움이 될 수 있다”고 강조했습니다.
연구진은 추가 연구가 필요하겠지만, 주 5회, 하루 30분 정도의 중간 이상 강도 운동이 혈액 내 유익한 호르몬과 단백질을 꾸준히 유지하는 데 도움이 될 수 있다고 밝혔습니다. 유방암은 영국 여성에게 가장 흔한 암으로 매년 5만6000건 이상 발생하고 있으며, 전 세계적으로는 2050년까지 연간 환자 수가 350만 명 이상으로 증가할 것으로 전망됩니다.