한국인의 기대수명이 증가하는 가운데 소득 수준에 따른 건강수명 격차가 더 커졌습니다. 특히, 저소득 남성은 고소득층보다 약 10년 가까이 더 긴 시간을 질병과 장애와 함께 살아가는 것으로 나타났습니다.
2021년 기준으로 한국인의 건강수명은 71.57세로, 2008년보다 2.68세 증가했습니다. 하지만 이 기간 동안 소득 상위 20%와 하위 20% 간 건강수명 격차는 더 확대되어 8.54년으로 늘어났습니다.
특히, 남성의 경우 소득 상위와 하위 20% 간 건강수명 격차가 2008년 8.64년에서 2021년 9.79년으로 커졌는데, 이 중 저소득 남성은 고소득 남성보다 건강하지 못한 상태에서 더 오랜 시간을 보내는 것으로 나타났습니다. 반면, 여성의 경우 소득 간 건강수명 격차는 소폭 줄었습니다.
연구진은 건강수명 격차의 본질이 '사망의 차이'보다는 '유병 기간의 차이'에 있다고 분석했습니다. 이로 인해 건강 손실이 '일찍 죽는 문제'에서 '오래 아픈 문제'로 변화하면서 특히 소득 하위 계층 남성에서 부담이 더 커지고 있다는 것을 강조했습니다.
이번 연구는 고려대 의대와 울산대학교병원의 예방의학 교수팀이 수행했으며, 소득 계층 간 건강수명 격차 해소를 위해 단순히 의료적인 대책뿐만 아니라 구조적인 정책적 접근이 필요하다고 강조했습니다.