다이어트 탄산음료와 제로 슈거 제품에 널리 사용되는 설탕 대체 감미료를 많이 섭취할수록 인지 능력이 빠르게 떨어질 수 있는 연구 결과가 발표되었습니다.
미국신경학회에 따르면, 브라질 상파울루대학교 연구팀은 성인 1만2772명을 약 8년간 추적 관찰하여 7종의 대체 감미료 섭취량과 인지 능력 변화를 비교·분석했습니다. 이들 감미료는 무설탕 음료를 비롯한 다양한 가공식품에 사용됩니다.
연구 결과에 따르면, 하루 평균 191㎎의 감미료를 섭취한 그룹은 인지 기능이 더 빨리 저하되는 속도가 62% 빨랐습니다. 또한, 아스파탐을 가장 많이 섭취한 그룹은 다이어트 탄산음료 한 캔에 포함된 양과 비슷한 수준이었고, 60세 미만에서 기억력과 사고력 저하가 빨라지는 경향이 있었습니다.
이전 연구에서도 설탕 대체 감미료가 뇌 기능과 신진대사에 영향을 줄 수 있다는 가능성이 제기되었으며, 최근 연구에서는 공복 인슐린 수치와 당화혈색소가 높아지고 제2형 당뇨병 및 심혈관 질환 위험이 있을 수 있다는 결과가 나왔습니다.
이번 연구의 책임저자는 "일부 감미료는 장기간 섭취할 경우 뇌 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있다"며, 추가 연구가 필요하다고 강조했습니다. 연구진은 이번 연구가 인공감미료 섭취와 인지 기능 저하 사이의 관련성을 확인한 것이지, 감미료가 기억력 감퇴를 직접 일으킨다는 사실을 입증한 것은 아니라고 설명했습니다.