한국생명공학연구원의 연구진이 지방간질환의 핵심 원인을 규명했다는 연구결과가 발표됐다. 이번 연구에서는 지방간질환을 단순히 관리하는 것이 아니라 치료를 통해 개선할 수 있는 가능성을 제시했다.
김미랑 노화융합연구단 박사팀은 지방간 환자들의 데이터를 분석한 결과, 특정 단백질인 DNMT1이 과도하게 증가하면 지방 분해 및 에너지 생성 유전자의 작용이 억제되어 지방이 간에 축적된다는 사실을 확인했다. 더불어 DNMT1을 억제하면 질환을 되돌릴 수 있는 가능성도 확인했다.
실험에서 DNMT1을 억제하는 물질을 쥐에게 투여한 결과, 억제된 유전자들이 활성화되며 간 기능이 개선되었고, 지방 축적과 염증 반응도 감소했다. 이러한 연구결과는 유전자 조절을 통해 질환을 치료하는 새로운 접근법을 제시하며, 지방간질환을 직접 개선할 수 있는 가능성을 보여준다.
김 박사는 “이번 연구는 지방간질환의 원인을 생활습관이 아닌 유전자 조절 시스템의 변화로 설명한 점이 의미가 있다”며, “DNMT1을 조절하는 새로운 치료 전략을 개발할 수 있을 것으로 기대된다”고 전했다. 이번 연구결과는 Clinical and Molecular Hepatology지에 발표되어, 만성 간질환 치료에 새로운 가능성을 제시할 것으로 기대된다.