정청래 더불어민주당 대표가 24일 대표직에서 사퇴했다. 이로써 사실상 당 대표 연임에 도전하게 된다. 8월 17일 열리는 전당대회 출마를 위한 과정이 시작되었다.
정 대표는 국회에서 열린 최고위원회의에서 "며칠간 불면의 밤을 보내며 정치 인생을 돌아봤다"며 "오늘 당 대표직을 내려놓는다"고 밝혔다. 그는 재임 동안 "당 안팎의 저항 속에서도 묵묵히 일했다"며 "이재명 정부의 성공을 위해 혼신의 노력을 기울였다"고 말했다.
개혁을 강조한 정 대표는 "개혁은 자전거 페달과 같아 멈추면 쓰러진다"며 "이재명 정부가 중도·실용을 내세우더라도 개혁을 멈출 수는 없다"고 강조했다. 또한 "개혁의 엔진을 멈추지 않겠다"고 말했다.
정 대표는 이재명 대통령과의 관계를 강조하며 "20년 동안 가장 깊은 대화를 나눈 정치인이 바로 나"라며 "이 대통령을 끝까지 지킬 사람도 나"라고 말했다. 또한 "이 대통령과 나는 정치적 운명공동체이자 한 몸 공동체"라며 "이재명 정부의 성공을 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
당내 통합의 중요성을 언급한 정 대표는 "총선 승리와 정권 재창출을 위해 통합과 연대를 고민해야 한다"며 "결선투표제 도입 검토가 필요하다"고 말했다. 이번 전당대회에는 정 대표뿐만 아니라 김민석 국무총리, 송영길 전 대표 등이 출마 가능성이 높아 3파전 구도로 예상된다.