영국의 한 상습 침수 도시가 콘크리트 인공 구조물 대신 400년 전 멸종한 비버를 활용하여 홍수 문제를 해결하는 새로운 방법이 주목받고 있습니다. 영국 런던 서부 일링 자치구의 '파라다이스 필즈' 지역에서 야생 비버들이 도심 습지를 완벽히 복원하며 천연 홍수 조절자 역할을 수행하고 있습니다.
해당 지역은 몇 년 전까지 폭우 시 인근 도로와 지하철역이 물에 잠기는 심각한 상습 침수 구역으로 알려졌습니다. 이에 지방 당국은 콘크리트 저수지를 건설하는 전통적인 방법 대신 환경 보호론자들의 제안으로 '비버 재도입 프로젝트'를 선택했습니다. 이 프로젝트는 2023년에 방치되어 있던 부지에 야생 비버 다섯 마리를 방사하여 시작되었고, 비버들은 지형을 변화시키며 홍수 예방에 성공했습니다.
비버의 활약은 홍수 예방 뿐만 아니라 가뭄 시 주변 토양에 수분을 공급하고 산불을 막는 등 다양한 생태계 서비스를 제공하고 있습니다. 또한 야생동물들이 돌아와서 생태계가 회복되는 모습도 확인되었는데, 최근에는 새끼 비버들이 태어나며 개체 수가 늘어나고 있습니다.
이러한 '야생 복원' 프로젝트는 전 세계에서 급부상하고 있지만, 일부에서는 비버의 활동이 가축이나 농기계를 위험에 빠뜨릴 우려와 농민들의 반발, 그리고 인프라 보호 문제에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 인구 밀집 도시에서 자연과 공존하는 시도는 긍정적인 반응을 얻고 있으며, 비버와의 동행이 황당한 아이디어가 아니라는 점이 강조되고 있습니다.