정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아 5·18 '탱크데이' 마케팅 논란과 관련해 “모두 제 책임”이라며 거듭 고개 숙였다. 신세계그룹은 자체 진상조사를 했지만 해당 직원의 휴대폰 제출 거부 등으로 5·18 폄훼 고의성 입증 근거는 찾지 못했다고 밝혔다. 하지만 직원들의 사회적·역사적 민감성 부재와 리스크 관리체계의 허점에 대해 통감했다고 사과했다.
정 회장은 26일 서울 강남구 조선팰리스호텔에서 기자회견을 열고 “이번 일로 깊은 상처와 실망을 느낀 5·18 민주화운동 유가족, 박종철 열사 유가족, 광주 시민, 국민들께 진심으로 머리 숙여 사죄드리며 용서를 구한다”고 머리 숙였다.
이어 “이유가 무엇이든 국민 여러분 마음에 상처를 드린 것은 그 책임이 결코 가볍지 않다”며 “이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다. 제 잘못이다”라고 말했다.
후속 대응에 대해서도 언급했다. 정 회장은 “신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하겠다”면서 “내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고, 사회적 책임에 대한 기준도 더욱 높이겠다”고 강조했다.
정 회장은 5분간 사과문을 낭독하며 세 차례 허리를 숙였다. 정 회장이 대면으로 사과문을 발표한 것은 2024년 3월 회장 취임 이후 처음이다.
신세계그룹은 '탱크데이' 행사 기획에서 고의성 여부는 확인하지 못했다고 전했다. 신세계그룹은 사건 발생 직후인 19일부터 일주일간 실무자 5명을 비롯해 보고라인인 팀장, 담당, 본부장, 대표이사 등에 대해 내부 조사를 실시했다. 휴대폰·노트북 포렌식 검증과 교차 심문 등 과정에서 마케팅 기획 실무자 중 5명 중 3명이 사생활을 이유로 휴대폰 제출을 거부하고, 사내 메신저 기록이 일주일치만 저장되는 등 고의성 여부 판단까지는 어려움이 따랐다는 설명이다.
전상진 신세계 경영지원총괄 부사장은 정 회장의 대국민 사과 이후 이어진 그룹 자체 진상조사 결과 발표에서 “경찰 조사에 적극 협조하면서, 조사 결과 그 누구라도 5·18을 폄훼하려는 의도가 밝혀질 경우 해당 임직원을 즉각 해고조치하고, 모든 민형사상 책임을 물을 것”이라고 말했다.
내부 리스크 관리 체계 결함에 대해서는 책임을 통감했다. 4단계 보고를 거치는 마케팅 기획과 승인 과정에서 단 한 차례의 문제 제기조차 없었다는 점, 마케팅의 즉시성을 우선해 법무팀의 검증 프로세스도 진행되지 않았다는 점 등이 문제점으로 언급됐다.
전 부사장은 “관련자 전원을 대기발령 조치했다”며 “실무자 과실 여부를 넘어 스타벅스코리아 내부의 사회적·역사적 민감성 부재를 드러낸 만큼 고의성 여부를 불문하고, 해당 마케팅 관련자와 결재 라인 전체에 대한 엄중 조치가 불가피하다는 판단”이라고 덧붙였다.
신세계그룹은 사태 수습과 함께 임직원 역사 인식 재고, 내부 결재·보고 프로세스 강화 등 후속 조치를 검토 중이다. 이번주 미국 스타벅스 본사와도 공식 협의를 진행해 내부 통제 절차, 리스크 관리 체계 강화 방안 등을 논의할 예정이다.