도널드 트럼프 미국 대통령이 한국 화물선의 호르무즈 해협 사고를 두고 “단독 운항 중 이란의 공격을 받았다”고 주장하며 한국의 군사적 협조를 압박했다.
트럼프 대통령은 5일(현지시간) 백악관 행사에서 한국이 호르무즈 해협을 통해 전체 석유의 43%를 조달하고 있다고 언급한 뒤 “그들의 선박이 공격당했다. 그들은 선박 대열에 있지 않았고 혼자 움직이기로 한 것”이라고 말했다.
이어 “그 선박은 어제 완전히 파손됐다. 그러나 미국이 보호하던 선박들은 공격받지 않았다”고 강조했다.
이는 최근 호르무즈 해협에서 폭발과 화재가 발생한 한국 화물선 HMM 나무호가 미국 주도의 '해방 프로젝트(Project Freedom)' 호위 작전에 참여하지 않고 단독 운항하다가 이란의 공격에 노출됐다는 의미로 해석된다.
하지만 한국 정부는 아직 사고 원인이 명확히 밝혀지지 않았다는 입장이다. 외교부는 폭발과 화재의 정확한 원인에 대해 조사 중이며, 이란의 직접 공격 여부 역시 공식 확인되지 않았다고 보고 있다.
그럼에도 트럼프 대통령은 전날부터 이번 사건을 사실상 이란의 공격으로 규정하며 한국의 참여를 공개적으로 요구하고 있다.
그는 4일 자신의 SNS 트루스소셜에 “이란은 '해방 프로젝트'와 관련된 선박 이동 과정에서 한국 화물선을 포함한 무관한 국가 선박들을 향해 여러 차례 발포했다”며 “이제 한국도 이 작전에 합류할 때가 된 것 같다”고 적었다.
같은 날 ABC 방송과의 전화 인터뷰에서도 “그것은 혼자 항해하던 한국 선박이었다”며 “한국 선박을 향한 다수의 발포가 있었고, 한국은 이에 대해 조치를 취해야 한다”고 거듭 주장했다.
미국은 4일부터 호르무즈 해협에 발이 묶인 민간 상선들의 안전한 탈출을 지원하기 위해 군함과 군용기를 동원한 '해방 프로젝트'를 시작했다.
첫날부터 미군은 이란이 미사일과 고속정을 동원해 상선들을 공격했다고 발표했고, 이를 격퇴했다고 밝히면서 휴전 붕괴 우려가 급격히 커졌다. 동시에 이란은 아랍에미리트(UAE) 등 걸프 국가들에 대한 공격도 재개한 것으로 알려졌다.
다만 트럼프 대통령은 현재 휴전 상태 자체는 유지되고 있다고 강조했다.
그는 이란의 휴전 위반 여부에 대해 “곧 알게 될 것”이라며 “그들은 무엇을 해야 하는지, 더 중요하게는 무엇을 하지 말아야 하는지 알고 있다”고 말했다.
Pete Hegseth 국방장관 역시 이날 브리핑에서 양측 간 휴전이 여전히 유효하다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이란을 향해 “현명한 선택을 해야 한다”며 “우리가 직접 들어가 사람들을 죽이고 싶지는 않다”고 경고했다.
이어 “그들은 항복의 백기를 흔들어야 한다”고 말하며 군사 행동 확대 가능성을 시사했다.
또 “이란은 합의를 원하고 있다”고 주장하면서, 이번 전쟁을 “작은 전투(little skirmish)”라고 표현해 이란의 군사력이 이미 크게 약화됐다는 점도 강조했다.
한편 트럼프 대통령은 내주 예정된 Xi Jinping 중국 국가주석과의 정상회담을 앞두고 “시 주석은 이번 이란전 과정에서 미국을 매우 존중하는 태도를 보였다”며 “우리는 중국으로부터 도전을 받은 적이 없다”고 평가했다.
이는 중국이 이란의 주요 에너지 수입국임에도 불구하고 이번 사태에서 공개적으로 이란 편에 서지는 않았다는 의미로 해석된다.