정부가 피지컬 인공지능(AI) 시대 핵심 인프라인 지능형 기지국(AI-RAN) 상용화를 위한 프로젝트를 추진하고 있다. 6년간 450억원이 투입되며, 이번 프로젝트는 AI-RAN 기술 주권 확보를 목표로 독자적 연구 플랫폼을 구축하고 기술사업화를 진행할 예정이다. 이통사를 중심으로 산·학·연이 컨소시엄 형태로 참여해 6G 인프라 선점 경쟁이 예상된다.
과학기술정보통신부와 정보통신기획평가원(IITP)은 최근 'AI-RAN 글로벌 선도 프로젝트'의 새로운 과제를 공고했다. 이번 프로젝트는 올해 4월부터 2030년까지 2단계로 진행되며, 총 90억원이 투입될 예정이다.
AI-RAN은 무선망에 AI 컴퓨팅 기능을 더한 차세대 네트워크 기술로, AI 반도체를 기지국에 탑재해 운용 효율을 높이고 실시간 연산·제어를 제공하는 엣지 AI 역할을 수행한다. 정부는 피지컬 AI 산업 선도를 위해 AI-RAN 기술 개발을 가속화하고 있다.
이번 프로젝트의 주요 내용은 RAN의 성능향상을 위한 AI 모델 학습과 AI 모델의 적용·성능 검증이 가능한 AI-RAN 가상 네트워크 플랫폼 및 연구시험망 개발이다. 2029년부터 진행되는 2단계 과제에서는 실환경 실증을 완료해 글로벌 확산 선도 기반을 확보할 계획이다.
이번 과제는 단순히 연구실 기술에 그치는 것이 아닌 사업화에 초점을 맞추고, 사업화·기술이전을 위한 구체적 계획을 마련하여 연구 결과물을 즉시 상용화로 이끌기 위한 대책을 마련했다. 이를 통해 국내 네트워크 장비 산업을 AI·소프트웨어 중심으로 전환하고 한국형 풀스택 AI 네트워크 생태계를 구축할 계획이며, 통신사와 협력체계를 강화할 것으로 예상된다.
이번 프로젝트에는 국내 주요 통신사·장비사가 참여할 것으로 예상되며, 산·학·연이 컨소시엄 형태로 협력체계를 구축할 예정이다. 이통사와 함께 AI-RAN 공동연구를 추진 중인 삼성전자, 쏠리드 등 장비사의 참여도 예상된다. 또한 학계·연구계의 참여를 통해 이론적 토대를 제공할 것으로 예상된다.
IITP 단장 김근대는 “AI-RAN 독자 플래폼을 통해 통신 데이터 주권을 확보하고 AI·소프트웨어 중심 네트워크 핵심 서비스를 개발할 것”이라며 “최종적으로 제2의 CDMA 신화를 이룰 것으로 기대된다”고 밝혔다.