제너럴 모터스(GM)가 한국사업장에 단행한 총 8800억 원(6억 달러) 대규모 투자 계획은 인프라 개선을 넘어, 한국을 글로벌 소형 SUV 생산의 전략 거점으로 강화하는 동시에 향후 차세대 차량 프로그램까지 염두에 둔 장기적 기반을 마련하기 위한 포석이다.
◇ '잘하는 영역'에 집중
GM 한국사업장은 2018년 이후 경영 정상화 계획을 바탕으로 쉐보레 트레일블레이저와 트랙스 크로스오버를 국내 공장에서 생산·수출하는 체계를 구축했다. 두 모델은 제품 기획부터 디자인, 성능 개발까지 전 과정을 한국에서 수행한 대표적 전략 차종으로, 개발과 생산 설비 투자에 약 22억 달러(당시 환율 기준 약 3조 원)가 투입됐다.
두 모델은 글로벌 시장에서 핵심 수출 모델로 자리 잡았다. 트랙스 크로스오버는 최근 3년 연속 국내 승용차 수출 1위를 기록했고, 트레일블레이저 역시 상위권을 유지하며 안정적 판매 흐름을 이어가고 있다. 이러한 성과는 GM 한국사업장의 수익성 개선을 견인하는 주요 요인으로 작용했다.
이를 바탕으로 GM 한국사업장은 2022년 흑자 전환 이후 2023년과 2024년까지 3년 연속 수익을 확대하며 재무 기반을 안정화했다. 두 전략 모델의 글로벌 시장에서 성과를 바탕으로 생산 인프라에 대한 투자도 지속적으로 이루어졌다. 현재 부평공장과 창원공장은 연간 최대 50만 대 생산이 가능한 역량을 확보했고, 본사 역시 해당 수준의 생산 물량을 지속적으로 요청하고 있는 것으로 알려졌다.
이를 종합하면, 투자는 핵심 분야에 자원을 집중한 전략적 선택으로 해석된다. 즉, 경쟁력이 검증된 영역에 집중해 이를 한층 심화, 육성하려는 의도다.
◇엔지니어링 역량도 함께 강화… 미래 대응 위한 기반 구축
GM 한국사업장은 생산 경쟁력 강화와 더불어 엔지니어링 역량 강화도 병행하고 있다. GM 한국사업장은 지난 해 12월 '2026 비즈니스 전략 컨퍼런스'에서 인천 청라 주행시험장 내 '버추얼 엔지니어링 랩' 구축 진행 상황을 공개하며 엔지니어링 역량 강화의 방향성을 제시한 바 있다. 가상 기반 차량 개발 환경을 통해 테스트 기간 단축과 비용 효율화를 가능하게 하는 인프라로, 글로벌 개발 시스템에 효과적으로 대응할 수 있는 기반으로 평가된다.
또한 GM 테크니컬센터 코리아는 미국에 이어 두 번째로 큰 GM의 글로벌 엔지니어링 거점으로, 차량 디자인과 개발, 검증까지 전 과정에 참여하고 있다. 이처럼 생산과 엔지니어링이 결합된 구조는 향후 차세대 차량 프로그램 도입 시 유연하게 대응할 수 있는 기반을 제공한다는 점에서 의미가 있다.
◇본사도 주목한 한국사업장 역할
GM 본사와 한국사업장의 경영진 역시 한국사업장의 역할을 지속적으로 강조해왔다. 메리 바라GM 회장은 올해 초 진행된 2025년 4분기 실적 컨퍼런스 콜에서 쉐보레 트랙스 크로스오버의 글로벌 성과를 언급하며 한국사업장의 중요성을 재확인했다. 헥터 비자레알 GM 한국사업장 사장 겸 CEO 역시 지난 12월과 이번 투자 발표에서 한국사업장의 전략적 역할을 거듭 강조했다.
GM의 투자는 단순한 생산 확대를 넘어 글로벌 생산 체계에서 GM 한국사업장의 역할을 안정적으로 유지하고 강화하려는 흐름으로 볼 수 있다.