질병관리청 국립보건연구원은 11일, 과도한 스트레스 반응이 유전성 심장 질환 '비후성 심근병증'을 유발하는 과정을 제브라피쉬 동물모델을 통해 규명했다고 발표했다.
비후성 심근병증은 심장 근육비대로 인해 심장 기능이 저하되는 질병으로, 연구진은 세포에서 스트레스를 받을 때 늘어나는 'ATF3' 유전자에 주목했다.
제브라피쉬에 사람의 ATF3 유전자를 주입한 결과, 심장 크기가 정상 대비 약 2.5~3배 커지고 세포 증식이 비정상적으로 진행되는 것을 확인했다.
제브라피쉬는 사람과 유전자가 70% 일치해 심혈관 질환 연구에 유용한 동물 모델이며, 이번 연구 결과는 '사이언티픽 리포트'에 게재됐다.
이에 대해 김원호 국립보건연구원 부장은 "ATF3에 의한 심장 비대 기전을 밝힌 것은 의미가 크며, 약물 스크리닝에도 활용 가능해 질환 연구에 유용하다"고 설명했다. 함께한 임승관 질병관리청장도 "이번 연구는 심혈관질환 이해를 높이는 중요한 성과로, 실제 환자 치료에도 도움이 될 것"이라고 말했다.