한국의 배터리 소재 산업이 글로벌 전기차 시장의 성장 멈춤으로 다양한 사업 분야로 전환하고 있다. LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK이노베이션과 같은 대기업들뿐만 아니라 소재업체들도 에너지 저장장치(ESS), 인공지능(AI) 인프라, 그리고 휴머노이드 로봇 시장으로 진출하고 있다.
이들 업체는 지역과 용도에 맞는 전략을 세우고 있으며, 산업은 거점 생산 및 제품 믹스 조정에 주력하고 있다. 솔루스첨단소재는 유럽에서 전기차용 배터리를 공급하면서 북미에서는 ESS용 배터리를 더 많이 생산할 예정이다. 롯데에너지머티리얼즈는 익산 공장을 AI 회로박 생산 중심으로 변경하고 있으며 말레이시아에서는 EV와 ESS 전지박을 생산하는 이원화 전략을 추진하고 있다.
또한 양극재 업계는 ESS용 리튬인산철(LFP)와 전고체 소재에 대한 대응을 강화하고 있다. 엘앤에프는 LFP 자회사를 설립하고 국내 공장을 짓고 있으며, SK이노베이션과 북미에서 LFP 공급 업무협약을 체결했다. 포스코퓨처엠은 포항 라인을 ESS용 LFP로 전환해 하반기에 공급할 예정이며, 팩토리얼과 휴머노이드용 전고체 양극재 테스트를 진행 중이다.
차세대 소재에 대한 투자도 활발히 이루어지고 있다. 에코프로비엠은 전고체 양극재와 고체전해질 양산을 준비 중이며, 엔켐은 산화물과 고분자 기반 복합 전해질을 개발 중이다. SK아이테크놀로지는 ESS용 분리막 수주 확대와 유럽 생산능력 확충을 올해 중요한 과제로 설정했다.
이러한 변화는 전기차 시장의 성장이 둔화되면서 배터리 제조사와 배터리 소재업체 사이에서 전략적인 전환을 촉발하고 있다. 업계 관계자는 "급성장하던 전기차 시장의 둔화에 따른 사업 전략 변화가 배터리 제조사와 소재업체 전반에 걸쳐 확산되고 있다"며 "시장의 변화에 신속하게 대응하여 올해 실적을 회복할 수 있는 기회가 있다"고 전했다.