미국에서, 감염된 폐를 제거한 후 외부 인공 폐로 48시간 동안 생존한 환자가 폐 이식을 받아 일상생활로 복귀한 사례가 보고되었습니다. 이 연구 결과는 미국 노스웨스턴대 의대의 안킷 바라트 교수팀이 발표했으며, 이 인공 폐는 중증 환자의 생명을 지키는데 기여할 수 있는 '시간 벌기' 장치로 기대됩니다.
연구팀은 급성 호흡곤란증후군(ARDS)으로 고통받던 33세 남성 환자의 감염된 폐를 제거한 후 자체 개발한 외부 인공 폐를 연결하여 환자의 생명을 유지하고 이후 성공적인 폐 이식을 진행했습니다. 이 환자는 폐 이식 후 건강을 회복하며 현재는 정상적인 생활을 즐기고 있습니다.
바라트 교수는 이번 연구에서 개발한 인공 폐가 혈류를 안정적으로 유지해 혈전 형성 위험을 줄일 수 있다고 설명했습니다. 이 환자는 인공 폐에 48시간 의존한 후 기증자의 폐를 받아들여 폐 이식을 완료했으며, 이후 2년간 폐 기능이 양호하게 유지되었습니다.
연구팀은 폐 조직 분석 결과, 감염된 폐에는 넓은 흉터와 면역 손상이 확인되었으며, 해당 폐는 자체 회복이 불가능한 상태였다고 밝혔습니다. 바라트 교수는 이번 사례가 중증 환자에서도 폐 이식이 생존을 위한 대안이 될 수 있음을 보여주었다고 강조했습니다.
그러나 연구팀은 이번 인공 폐 시술이 전문성과 인력이 요구되는 만큼 일부 의료기관에서만 가능할 것으로 전망하며, 향후 인공 폐가 더 많은 병원에서 표준 치료로 사용될 수 있기를 기대한다고 밝혔습니다.