정청래 더불어민주당 대표는 23일 조국혁신당과의 합당 제안을 둘러싼 당내 비판에 대해 "사전에 충분히 공유하지 못한 점 송구스럽다"고 밝혔다. 정 대표는 충북 현장 최고위원회의에서 "합당 제안으로 당황하고 놀란 분들이 많았던 것 같다"며 이를 언급했다.
이에 앞서 정 대표는 전날 사전 예고 없이 혁신당과의 합당 추진 방침을 발표했는데, 이로 인해 당내에서 반발이 나타났다. 이에 이언주·강득구·황명선 최고위원은 현장 최고위원회의에 불참했다. 정 대표는 "송구스러움은 있었지만, 합당이 지방선거 전에 불가능할지도 모르겠다고 생각했다"며 "사과의 의미로 제안했다"고 설명했다.
정 대표는 합당을 '가야 할 길'이라며 결정은 당원들의 토론과 뜻에 따라 이뤄질 것이라고 강조했다. 그는 "전 당원 투표에서 가결되면 가는 것이고, 부결되면 멈추는 것"이라며 "결과를 예단하기 어렵다"고 밝혔다. 이어 "당원들께서 토론을 통해 지방선거 승리와 이재명 정부 성공을 위한 길을 찾아달라"고 당부했다.
정 대표는 정치에서도 승리를 위해 불필요한 갈등을 피하고 힘을 모아야 한다고 강조했다. 또한, 장동혁 국민의힘 대표에게 "단식할 필요가 없는 단식이었다"며 "통일교·신천지 특검을 받았으면 단식하지 않아도 됐을 것"이라고 당부했다.