국제에너지기구(IEA)에 따르면, 인공지능(AI)과 반도체, 배터리 등 첨단산업 경쟁이 치열해지면서 국가 경쟁력을 좌우하는 주요 요소가 '제조 능력'에서 '전력 인프라'로 이동하고 있다고 밝혀졌다. IEA는 최근 발표한 '무역과 산업정책의 역동적 시대, 에너지 기술 제조업 재균형' 보고서를 통해 이를 분석했다.
태양광, 배터리, 전기차 등 에너지 기술 제조업은 여전히 글로벌 공급망을 기반으로 성장하고 있지만, 미국 인플레이션감축법(IRA), 유럽연합(EU) 탄소국경조정제도(CBAM) 등 보호무역 강화로 인해 생산기지와 공급망이 재편되고 있다고 IEA는 지적했다. 이러한 변화는 기업들이 전력 공급 안정성, 송배전망, 원자재 조달, 물류 여건 등을 종합적으로 고려해 투자처를 결정하고 있음을 강조했다.
특히 AI 데이터센터, 반도체 공장, 배터리 공장, 수소 생산시설 등 전력 소비 산업이 급증하면서 국가 경쟁력의 중심이 '공장 건설'에서 '안정적인 전력 공급'으로 이동하고 있다고 IEA는 진단했다. IEA는 전력망과 발전설비 확충이 제조 경쟁력 확보의 핵심 조건이라고 강조하며, 재생에너지 확대와 함께 송전망 투자, 계통 안정성 확보, 유연한 전력시장 구축이 중요하다고 지적했다.
중국은 여전히 세계 최대 생산능력을 유지하고 있으며, 미국과 유럽의 관세 강화에 대응하여 수출 시장을 신흥국으로 다변화하고 있는 것으로 나타났다. IEA는 각국이 공급망 다변화를 통해 안정적인 전력 인프라와 제조 경쟁력 확보가 더욱 중요하다고 강조하며, 생산기지 다변화, 핵심광물 확보, 국제 협력, 전력 인프라 투자가 공급망 리스크 감소에 필수적이라고 평가했다.
정부가 추진 중인 반도체 메가프로젝트와 AI 데이터센터 확충 정책은 이러한 측면에서 중요성을 더하고 있다. 정부는 호남권 반도체 클러스터와 AI 인프라 구축을 추진하면서 대규모 송전망 확충과 전력계통 보강을 핵심 과제로 제시하고 있으며, 주민 수용성 제고를 위한 송전선로 지중화 확대와 철탑 축소 방안도 내놓고 전력망 구축에 속도를 내고 있다.