한 남성이 유전자 변형된 돼지 신장을 이식받아 9개월 동안 투석 없이 생존한 사례가 보고되었습니다. 이는 세계에서 가장 오랫동안 생존한 이종 장기 이식 사례로, 돼지 신장이 인간 장기를 대기하는 동안 생명을 연장하는 '임시 가교' 역할을 성공적으로 수행한 첫 사례입니다.
미국에 거주하는 말기 신부전 환자인 팀 앤드류스(66) 씨의 사례가 영국 일간지 가디언을 통해 소개되었습니다. 앤드류스 씨는 제2형 당뇨병으로 인한 말기 신부전으로 5년 내에 인간 신장이 필요한 고위험 환자였습니다. 매사추세츠 종합병원의 의료진은 유전자 조작된 돼지 '윌마'의 신장을 사용하여 장기 대기 시간을 확보하기로 결정했습니다.
앤드류스 씨는 이식 후 271일(9개월) 동안 투석을 받지 않고 일상생활을 이어갔습니다. 이는 기존의 생체 돼지 신장 이식 사례보다 더 긴 생존 기록을 세우게 되었습니다. 이후 돼지 신장의 혈관 손상으로 9개월 후 장기를 제거했지만, 인간 신장을 성공적으로 재이식받았습니다. 이식으로 인한 조직 거부 반응 항체나 돼지 바이러스 감염은 발견되지 않았습니다.
환자 앤드류스 씨는 이 경험을 '기적'이라고 표현하며, 삶의 질이 상당히 향상되었다고 말했습니다. 의료진은 이번 연구가 장기 기증 부족 문제를 해결하는데 중요한 전환점이 될 것으로 전망하며, 이종 이식의 안전성과 유효성을 추가 임상시험을 통해 계속 검증할 계획입니다.