미국 정부가 최근 국내 조선업체들을 대상으로 군함 설계 및 생산 능력을 확인하는 과정에 착수한 것으로 전해졌습니다. 이로써 한미 조선 협력이 구체적으로 진전하고 있다는 관측이 제기되고 있습니다.
미국 국방부와 해군은 국내 조선사들을 대상으로 전투함과 군수지원함(급유함) 관련 정보요청서(RFI)를 발송했다고 8일 연합뉴스와 방산업계에 따르면 전해졌습니다. RFI는 사업 추진 전 시장 상황, 기술 수준, 공급 능력, 가격 및 납기 등을 조사하기 위한 사전 검토 절차로, 미국 연방조달규정(FAR)에 따라 실시됩니다.
트럼프 대통령 취임 이후 한미 조선 협력 논의가 이어져 왔지만, 미국이 한국 조선사의 군함 건조 능력을 공식적으로 확인하는 절차를 진행한 것은 이번이 처음으로 알려졌습니다. HD현대중공업과 한화오션은 지난달 미국 국방부에 전투함 관련 자료를 제출했으며, 삼성중공업도 중형 군수지원함과 관련한 요청에 응했습니다.
한 방산업계 관계자는 "국내 조선소의 건조 실적, 기술 인력, 설계 경쟁력 및 연간 생산 능력 등 전반적인 역량을 미국 측에 제공했다"고 전했습니다. 한화오션은 미국 필리조선소 인수 후 군함 건조 자격을 확보하고 있으며, HD현대와 삼성중공업도 각각 미국 조선업체와 협력 체계를 구축 중입니다.
트럼프 대통령의 한국 군함 건조 능력 언급과 함께 관심이 집중되고 있는 이번 절차는 현실적인 걸림돌도 있습니다. 현행 미국 법률은 군함을 자국 내 조선소에서만 건조할 수 있도록 규정하고 있지만, 최근 미국 상원 군사위원회가 동맹국 조선소에서도 함정 건조를 허용하는 법안을 통과시킴으로써 제도 변화 가능성이 커졌습니다. 미국 정부는 관련 규제 조정과 내년도 예산 편성을 위해 협력 가능한 기업들을 파악하고 있는 것으로 알려져 있습니다.