감초는 한약에서 중요한 재료로 사용되며, 유럽에서는 사탕이나 젤리에도 활용되는데, 그 특유의 단맛은 설탕보다 30~50배 강하고 서서히 올라오는 특징이 있다. 이는 글리시리진이라는 성분으로 인해 가능한데, 이 성분은 해독·항염·항암 작용으로 알려져 있으며, 간 기능 회복과 체내 유해 물질 배출에도 도움을 준다.
감초는 위 점액 생성을 촉진하여 위벽을 보호하고 손상된 점막을 회복시키는데 도움을 주며, 위산 분비를 억제하여 위산 과다를 완화하는 가능성도 제기된다. 또한 실험에서는 글리시리진이 위암·백혈병·간암 세포에 적용했을 때 세포 사멸이 관찰되었으며, 항균·항바이러스 효과도 연구되었다. 섭취 방법은 차를 끓여 마시는 것으로, 과다 섭취는 혈압 상승이나 저칼륨혈증을 유발할 수 있으므로 주의해야 한다.
또한 감초에 함유된 아모르프루틴 성분은 혈당을 낮출 수 있다는 결과도 있지만, 이에 대한 충분한 임상 근거가 부족하다. 따라서 당뇨병 환자나 만성질환자는 의료진과 상담한 후 섭취해야 하며, WHO는 글리시리진의 1일 섭취량을 100mg 이내로 권고하고 있다.