한국과학기술원(KAIST) 연구팀이 새로운 연구를 통해, 지방 형성을 막는 '스위치'가 존재한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이 '후성유전체 스위치'는 DNA를 변형하지 않고도 유전자 작동을 조절하는데, 이를 통해 비만과 대사질환을 더 정밀하게 제어할 수 있는 가능성이 열릴 것으로 보입니다.
연구팀은 히포 신호전달경로의 핵심 조절 인자인 '얍/타즈(YAP/TAZ)'가 지방세포 분화과정에서 '분화 억제 스위치' 역할을 한다는 사실을 밝혔습니다. 이 연구 결과는 지방세포 형성을 담당하는 유전자들의 작동을 억제하는 새로운 메커니즘을 제시했습니다.
연구팀은 YAP/TAZ가 활성화된 상태에서는 지방세포의 정체성을 결정하는 유전자 프로그램이 작동하지 않고, 지방세포 분화 네트워크가 억제된다는 사실을 확인했습니다. 이 연구 결과는 지방세포 형성과 기능 이상에 대한 새로운 실마리를 제공할 것으로 기대됩니다.
임대식 교수는 이번 연구가 후성유전체 수준에서 지방세포 분화가 정교하게 제어된다는 점을 규명한 첫 번째 성과라며, 이를 통해 대사질환 환자에게 맞춤형 치료 전략을 개발할 수 있는 중요한 토대를 마련했다고 말했습니다. 해당 연구는 KAIST 연구팀의 박사과정 학생과 박사가 공동 제 1 저자로 참여한 결과로, 사이언스 어드밴스즈에 발표되었습니다.