한국의 반도체 산업 호황이 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)의 주목을 받았다. 충북 음성군에 위치한 충북반도체고등학교는 삼성전자와 SK하이닉스의 성장과 함께 국내에서 주목받는 고등학교 중 하나로 소개되었다. 이 학교는 독일식 직업교육 모델을 채택한 '마이스터고'로 알려져 있으며, 반도체 제조 분야에 특화된 국내 4개 직업계 고교 중에서도 오래된 역사를 자랑한다.
학교는 약 300명의 전교생이 기숙사 생활을 하며, 반도체 장비를 실습할 수 있는 시설을 갖추고 있다. 최근 한국의 반도체 산업이 성장함에 따라 인공지능(AI) 데이터센터와 메모리 반도체 수요가 증가하면서 이 학교에 대한 관심도 급증하고 있다. 이에 학교 측은 입학 문의가 3배 증가했고, 학교 운영 모델을 배우려는 외부 방문도 증가하고 있다고 전했다.
특히 삼성전자와 SK하이닉스는 취업이 어려운 일자리로 인식되며, 성과급 규모가 수억원에 이를 정도로 높은 선호도를 보이고 있다. 학교 측은 성적 상위권 학생 중 일부만 두 기업의 채용 및 장학 인턴십 프로그램 대상이 되며, 일부 교사는 학생들이 취업 시험을 위해 한 달간 집중적으로 준비한다고 전했다.
그 결과로 졸업생들이 고액의 성과급을 받아 학교를 다시 찾는 사례도 늘고 있다. 그러나 전문가들은 반도체 산업이 자본집약적 구조를 가지고 있어 자동화가 빠르게 이뤄지고 있으며, 이로 인해 실제 일자리 증가 효과가 제한될 수 있다고 지적했다. 한국의 반도체 산업이 교육 현장의 변화와 청소년들의 진로 선택에 영향을 미치고 있지만, 고용 확대 형태로 어떻게 이어질지는 불확실한 상황이라고 NYT는 평가했다.