반도체 설계자산(IP)의 새로운 트렌드가 떠오르고 있는데, RISC-V 기반의 AI 가속기가 2031년까지 연평균 40% 이상의 성장률을 보일 것으로 예측되고 있다. 글로벌 조사기업 SHD그룹에 따르면, 지난해 11억5930만개의 RISC-V 기반 AI 가속기가 선보여졌으며, 이 수치는 계속해서 성장하여 2031년에는 90억5900만대로 급증할 전망이다. RISC-V를 기반으로 한 전체 반도체 칩도 2031년에 359억7200만대가 생산될 것으로 전망되고 있다.
RISC-V는 오픈소스 명령어 집합체로, 기존의 Arm과 인텔 x86에 대안으로 주목받고 있다. 이는 값비싼 라이선스 비용 없이 반도체 설계를 지원하는 특징을 가지고 있다. RISC-V는 개방형 표준으로, 설계에 대한 자유도가 높다는 장점을 갖고 있어 AI 가속기 시장에서 더 많은 채택이 이루어지고 있다.
RISC-V는 팹리스가 원하는 기능과 성능에 맞춰 아키텍처를 설정하고 개발할 수 있는 자유로움을 제공한다. 또한, 다양한 기능을 갖춘 반도체를 통합 설계하는 '칩렛' 구조에서도 RISC-V가 주목받고 있으며, 이종 결합 수요가 증가하면서 개방형 구조가 선호되고 있다. AI 반도체의 핵심인 신경망처리장치(NPU) 통합도 RISC-V 환경에서 더욱 용이해졌다는 평가를 받고 있다.
엔비디아도 지난해 RISC-V 기반 CPU에 쿠다(CUDA)를 지원하겠다고 밝히며, RISC-V 생태계를 주도하는 'RISC-V 인터내셔널'은 올해 ISO 국제 표준 제정을 목표로 설정했다. SHD그룹은 “RISC-V는 독립성, 유연성, 가속화라는 핵심 가치를 갖추고 있어, 라이선스 문제에 제약받지 않고 맞춤형 IP를 통합하고 국가 및 기업 간 협력을 촉진할 수 있는 특징이 있다”고 설명했다.