정부가 4대 과학기술원을 중심으로 지역 산업의 인공지능 전환(AX)과 핵심 인재 양성을 동시에 추진한다. 과기원을 지역 혁신 거점으로 활용해 산·학·연 협력 기반 AX 혁신 생태계를 구축하고, 지역에서 양성된 인재가 지역 산업 혁신을 이끄는 선순환 구조를 만들겠다는 전략이다.
과학기술정보통신부는 11일 열린 제5회 과학기술관계장관회의에서 '지역 인재양성과 AX 혁신을 위한 4대 과학기술원 AX 전략'을 발표했다.
권역별로는 한국과학기술원(KAIST)이 R&D 집적지라는 강점을 살려 정부출연연구기관 등 연구기관과 함께 국방·반도체·바이오 국가 첨단산업 생태계를 연결하는 중부권 혁신거점으로 활용된다.
호남권은 광주과학기술원(GIST)을 중심으로 한국에너지공대(KENTECH)·전남대 등 지역 주요대학 초광역 협력모델과 국내 최초 AX 실증밸리를 기반으로 에너지·모빌리티·바이오헬스 등 지역 특화산업에 AI를 이식한다.
대경권 중심축은 대구경북과학기술원(DGIST)으로, 로봇·반도체·헬스케어 등 미래 핵심분야의 고신뢰 AX 기술을 확보하고 지역기업 글로벌 시장진출을 촉진할 예정이다.
동남권에서는 울산과학기술원(UNIST)을 중심으로 조선해양·우주항공·소재 산업을 AX와 융합해 지능형 자율설계·생산체계로 구축하고, 제조 산업의 신성장동력 창출을 본격화한다.
이와 함께 각 과기원은 주요 과제로 산업 현장의 개방형 연구 협력모델 도입을 위한 산·학 AX 공동연구소 구축을 추진한다. 연구소는 과기원과 기업이 공동투자하고, 과기원 내 기업·과기원 연구자가 함께 상주하며 공동연구를 수행하는 구조로 운영될 예정이다.
AX 인재양성 차원에서는 지역 AI 영재 조기 발굴·육성하기 위해 광주, 충북 AI 영재학교 신설과 함께 지역 수요기반 공모 등을 통해 기존 학교(3개교 내외)의 과기원 부설 영재학교 전환을 추진한다.
고등교육 단계에서는 과기원 AI 단과대학을 활용한다. 과기원 AI 단과대학은 AI 핵심기술부터 지역산업 AX, 미래전략 등을 아우르는 학부·대학원 통합형 교육체계로, 올해 KAIST에서 선도모델을 완성하고 내년부터 3개 과기원 및 지역대학까지 단계적으로 확대할 계획이다.
지역 내 대학·기업의 연구성과와 아이디어가 글로벌 시장진출까지 연결되는 AI 기반 창업거점 조성도 추진한다. 과기원별 창업원을 신설·확대해 지역 창업거점 기능을 강화하고, 지원 체계화를 통해 지역 특화 분야 중심 딥테크 창업 및 AX 실증 스핀오프 창업을 활성화할 계획이다.
연구·학사·행정 전면에 AI를 도입하는 AI 캠퍼스 조성도 추진된다. 지역 혁신기관과 인프라·데이터 협력체계 구축을 위해 과기원 보유 GPU를 중앙 집적화하고, 지역 내 대규모 민간·공공 데이터센터 연계 강화, GPU 정보공유·공동활용 시스템 구축 등을 추진한다.
또 연구 프로세스 AX 혁신을 위해 AI, 로봇 기술이 접목된 자율실험실 구축을 확대하고 체계적인 연구데이터 확보·관리를 위한 4대 과기원 통합 연구데이터 선도모델 구축을 추진한다. 학사·행정·학술정보·정보보안 등에도 AI 에이전트를 도입해 스마트 캠퍼스를 구현할 계획이다.
배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 “AI 대전환은 단순한 기술 도입이 아닌 국가 균형발전을 견인할 핵심 엔진”이라며 “지역에서 키운 인재가 지역 혁신을 주도하는 자생적 생태계를 구축하기 위해 4대 과기원 중심 AX 협력모델을 조속히 가동하고 전폭적인 지원을 이어 나가겠다”고 말했다.