광주과학기술원(GIST)은 남정석 생명과학과 교수팀이 간암에서 약물 내성과 면역 회피를 동시에 유발하는 핵심 요인으로 작용하는 단백질 '디스에드헤린(Dysadherin)'을 규명하고, 이를 표적으로 하는 치료 전략의 가능성도 제시했다고 12일 발표했습니다.
간암은 전 세계적으로 사망률이 높은 암 중 하나로, 치료 후 재발이 잦고 기존 항암제나 면역항암제에 대한 반응이 제한적인 경우가 많습니다. 연구팀은 이와 관련하여 암 줄기세포의 존재와 종양 미세환경이 면역세포의 공격을 막아 치료 효과를 떨어뜨리는 것으로 나타났습니다.
이번 연구에서는 암 줄기세포 형성과 면역 회피가 동시에 일어나는 과정을 규명하였으며, 디스에드헤린이 이러한 과정에서 주요한 역할을 한다는 것을 확인했습니다. 디스에드헤린을 표적으로 하는 치료 전략이 암 성장과 전이, 그리고 면역억제 미세환경을 완화시킬 수 있는 가능성을 제시한 것입니다.
연구팀은 디스에드헤린이 암의 진행과 전이에 관여하며, 암세포에서 발현이 증가하는 특징을 발견했습니다. 또한, 디스에드헤린이 많이 나타날수록 암 세포의 공격성과 세포 성장을 조절하는 단백질의 양이 늘어나는 것을 확인했습니다.
실제 환자 데이터를 분석한 결과에서도 디스에드헤린의 발현이 높은 경우 암이 더 빠르게 진행되고 생존 가능성이 낮아지는 경향을 보였습니다. 이에 연구팀은 디스에드헤린을 표적으로 하는 새로운 치료 전략이 암 줄기세포의 성질을 감소시키고 면역세포를 활성화시켜 종양의 성장과 전이를 줄일 수 있는 것을 입증했습니다.
남정석 교수는 “디스에드헤린을 표적으로 하는 치료 전략이 간암 환자들에게 새로운 치료 가능성을 제시할 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔습니다.